Insuficiência adrenal: sintomas, causas, diagnóstico e tratamento

Por Dr. Adib Habib | CRM-SP: 50897 RQE Cardiologia 15172 RQE Medicina Interna 11753

A insuficiência adrenal acontece quando o organismo não produz cortisol em quantidade suficiente e, em alguns casos, também apresenta falta de aldosterona. Os sintomas podem incluir cansaço intenso, fraqueza, perda de peso, pressão baixa, náuseas e tontura. Sem tratamento adequado, a condição pode evoluir para uma crise adrenal, que exige atendimento imediato.

Os sinais costumam se desenvolver gradualmente e podem ser confundidos com outras condições. O diagnóstico depende da avaliação médica, de exames hormonais e da investigação da causa. Neste artigo, você entenderá os diferentes tipos de insuficiência adrenal, os sintomas mais importantes, como o tratamento é realizado e quais situações representam uma emergência.

O que é insuficiência adrenal?

A insuficiência adrenal acontece quando as glândulas adrenais não produzem cortisol em quantidade suficiente.

As adrenais ficam localizadas acima dos rins e produzem hormônios importantes para o controle da pressão arterial, da glicose, do metabolismo e da resposta do organismo a infecções, cirurgias, traumas e outras situações de estresse físico.

O cortisol ajuda a manter a pressão e a glicemia, participa da regulação do sistema imunológico e prepara o corpo para momentos de maior demanda. Quando existe deficiência desse hormônio, diferentes funções podem ser afetadas ao mesmo tempo.

Quais são os tipos de insuficiência adrenal?

A insuficiência adrenal é classificada de acordo com a região em que ocorre a alteração responsável pela redução do cortisol.

Insuficiência adrenal primária

A insuficiência adrenal primária acontece quando o problema está nas próprias glândulas adrenais. A doença de Addison é a forma crônica mais conhecida.

Nesse tipo, a produção de cortisol e de aldosterona pode estar reduzida. A aldosterona regula o equilíbrio de sódio, potássio e água Por isso, podem surgir pressão baixa, desidratação, desejo intenso por alimentos salgados, queda do sódio e aumento do potássio.

O hormônio adrenocorticotrófico, chamado ACTH, costuma ficar elevado porque a hipófise tenta estimular as adrenais a produzir mais cortisol.

Insuficiência adrenal secundária

A insuficiência adrenal secundária ocorre quando a hipófise não produz ACTH em quantidade suficiente.

A hipófise é uma pequena glândula localizada na base do cérebro e é responsável por controlar a produção de diferentes hormônios.

Sem o estímulo adequado do ACTH, as adrenais reduzem a produção de cortisol. A aldosterona costuma permanecer preservada porque seu controle depende principalmente de outros mecanismos.

Por esse motivo, alterações importantes do potássio e desejo intenso por sal são menos comuns na forma secundária.

Insuficiência adrenal terciária

A insuficiência adrenal terciária está relacionada à diminuição do hormônio liberador de corticotrofina, produzido pelo hipotálamo, região cerebral envolvida no controle hormonal.

Uma das causas mais frequentes é a interrupção repentina de corticoides usados por períodos prolongados.

Medicamentos como prednisona, prednisolona e dexametasona podem reduzir temporariamente o funcionamento natural do sistema responsável pela produção de cortisol.

O risco não existe apenas com corticoides em comprimidos. Dependendo da dose e do tempo de uso, medicamentos injetáveis, inalatórios, nasais, tópicos ou aplicados em articulações também podem afetar esse sistema.

Quais são os sintomas da insuficiência adrenal?

Os sintomas costumam aparecer aos poucos e podem ser confundidos com outras condições.

Muitas pessoas apresentam cansaço, indisposição ou alterações digestivas durante semanas ou meses antes de receber o diagnóstico.

As manifestações mais comuns incluem:

• Cansaço intenso e persistente
• Fraqueza muscular
• Perda de apetite
• Emagrecimento sem intenção
• Náuseas ou vômitos
• Dor abdominal
• Tontura ao se levantar
• Pressão arterial baixa
• Dores musculares ou articulares
• Irritabilidade ou mudanças de humor
• Dificuldade de concentração
• Episódios de glicose baixa

Esses sintomas também podem ocorrer em anemia, alterações da tireoide, infecções, depressão, distúrbios do sono e outras doenças.

O cansaço isolado não confirma insuficiência adrenal. O diagnóstico depende da avaliação clínica e de exames hormonais.

Escurecimento da pele

O escurecimento da pele, chamado hiperpigmentação, pode acontecer principalmente na insuficiência adrenal primária.

A mudança costuma aparecer em áreas de atrito, dobras, cicatrizes, cotovelos, joelhos, gengivas, interior da boca e linhas das mãos.

A hiperpigmentação está relacionada ao aumento do ACTH e geralmente não ocorre nas formas secundária e terciária.

Em pessoas com tons de pele mais escuros, a alteração pode ser mais difícil de perceber. A avaliação deve considerar mudanças recentes em relação à coloração habitual.

Desejo por alimentos salgados

A vontade intensa de consumir sal pode aparecer quando existe deficiência de aldosterona, situação mais característica da insuficiência adrenal primária.

A perda de sódio pela urina pode fazer com que a pessoa procure alimentos mais salgados do que costumava consumir.

Esse sinal, sozinho, não confirma o diagnóstico. A suspeita aumenta quando o desejo por sal aparece junto com pressão baixa, tontura, perda de peso, fraqueza ou alterações nos exames.

O que causa insuficiência adrenal?

As causas variam conforme o tipo de insuficiência adrenal.

Causas da insuficiência adrenal primária

A causa mais comum da forma primária é uma reação autoimune. Nesse processo, o sistema imunológico passa a atacar as glândulas adrenais.

A doença pode ocorrer de forma isolada ou junto com outras condições autoimunes, como tireoidite, diabetes tipo 1, vitiligo e doença celíaca.

Outras causas possíveis incluem:

• Tuberculose e outras infecções
• Sangramento nas glândulas adrenais
• Doenças genéticas
• Infiltração por tumores ou outras condições
• Cirurgia para retirada das adrenais
• Uso de determinados medicamentos
• Adrenoleucodistrofia
• Hiperplasia adrenal congênita

A investigação considera idade, sintomas, histórico clínico e resultados dos exames.

Causas das formas secundária e terciária

A insuficiência adrenal secundária pode estar relacionada a doenças da hipófise, tumores, cirurgias, radioterapia, traumatismos ou outras alterações que reduzam a produção de ACTH.

A forma terciária costuma estar associada ao uso prolongado de corticoides e à retirada inadequada desses medicamentos.

O corticoide não deve ser interrompido por conta própria. Dependendo da dose, do tempo de tratamento e do medicamento utilizado, pode ser necessária uma redução gradual para que o organismo retome a produção natural de cortisol.

O que é crise adrenal?

A crise adrenal é uma complicação grave causada por uma deficiência intensa de cortisol.

O quadro pode provocar queda importante da pressão arterial, desidratação, alterações da glicose, desequilíbrio dos sais do sangue e comprometimento da consciência.

A crise pode ser a primeira manifestação de uma insuficiência adrenal ainda não diagnosticada.

Também pode acontecer em pessoas que já fazem tratamento, mas não conseguem tomar a medicação ou não ajustam a reposição durante uma infecção, cirurgia, trauma, parto ou outra situação de maior estresse físico.

Os principais sinais de alerta são:

• Fraqueza intensa e repentina
• Pressão arterial muito baixa
• Desmaio
• Confusão mental
• Vômitos persistentes
• Diarreia intensa
• Dor abdominal forte
• Febre
• Desidratação
• Sonolência excessiva
• Perda de consciência

A crise adrenal exige atendimento imediato. Quando a suspeita clínica é alta, o tratamento não deve ser adiado enquanto se aguardam os resultados dos exames.

Quando procurar atendimento de urgência?

A pessoa deve procurar atendimento imediato diante de vômitos persistentes, desmaio, confusão, pressão muito baixa ou dificuldade para tomar a medicação habitual.

Pacientes com diagnóstico conhecido também precisam de avaliação urgente quando apresentam febre alta, infecção importante, diarreia intensa, trauma ou piora rápida do estado geral.

Procure um serviço de emergência se houver:

• Desmaio ou redução da consciência
• Confusão ou sonolência fora do habitual
• Vômitos que impedem o uso dos medicamentos
• Fraqueza extrema
• Dor abdominal intensa
• Queda importante da pressão
• Sinais de desidratação
• Convulsão
• Piora rápida durante uma infecção

Pessoas que possuem plano de emergência e hidrocortisona injetável devem seguir as orientações previamente fornecidas pela equipe médica e procurar atendimento.

Como é feito o diagnóstico da insuficiência adrenal?

O diagnóstico combina sintomas, histórico clínico, exame físico e testes hormonais.

A investigação também busca identificar se a alteração está nas adrenais, na hipófise ou no hipotálamo.

Durante a consulta, o médico pode investigar:

• Uso atual ou anterior de corticoides
• Perda de peso
• Tontura ao se levantar
• Náuseas e vômitos
• Mudanças na pele
• Doenças autoimunes
• Cirurgias ou doenças da hipófise
• Infecções anteriores
• Histórico familiar
• Episódios de hipoglicemia

Também podem ser avaliados pressão arterial, hidratação, peso e sinais de hiperpigmentação.

Dosagem de cortisol e ACTH

A dosagem de cortisol costuma ser realizada pela manhã, quando o nível do hormônio geralmente está mais alto.

Um resultado baixo pode levantar a suspeita de insuficiência adrenal, mas a interpretação depende do horário da coleta, do quadro clínico, dos medicamentos utilizados e do método do laboratório.

A dosagem de ACTH ajuda a identificar a origem do problema.

Cortisol baixo com ACTH elevado sugere insuficiência adrenal primária. Cortisol baixo com ACTH reduzido ou inadequadamente normal pode indicar uma alteração na hipófise ou no hipotálamo.

Os resultados não devem ser avaliados isoladamente.

Teste de estímulo com ACTH

O teste de estímulo com corticotrofina é um dos principais exames utilizados para confirmar o diagnóstico.

Durante o teste, uma forma sintética de ACTH é administrada. O cortisol é medido antes e depois do estímulo.

Quando o nível de cortisol não aumenta como esperado, existe maior possibilidade de comprometimento da produção adrenal.

Os valores de referência variam conforme o método utilizado pelo laboratório. O resultado precisa ser interpretado em conjunto com os demais exames e com o quadro clínico.

Eletrólitos, glicose, renina e aldosterona

Os exames de sangue podem mostrar:

• Sódio baixo
• Potássio elevado
• Glicose baixa
• Alterações na função dos rins
• Sinais de desidratação

Quando existe suspeita de insuficiência adrenal primária, as dosagens de renina e aldosterona ajudam a avaliar o equilíbrio de sal, água e pressão arterial.

Exames de imagem e investigação da causa

A tomografia das glândulas adrenais pode ser solicitada quando existe suspeita de infecção, sangramento, infiltração ou outra alteração estrutural.

A ressonância magnética da hipófise pode ser indicada quando os exames sugerem insuficiência adrenal secundária.

Outros testes podem investigar autoanticorpos, tuberculose, doenças genéticas ou alterações em outros hormônios.

Os exames de imagem ajudam a identificar a causa, mas não substituem a avaliação hormonal.

Como é feito o tratamento?

O tratamento consiste na reposição dos hormônios que o organismo não consegue produzir adequadamente.

A maioria dos pacientes precisa de acompanhamento contínuo. As doses são ajustadas conforme sintomas, pressão arterial, peso, rotina, exames e situações de maior demanda física.

Reposição de glicocorticoides

A hidrocortisona é uma das opções mais utilizadas para repor o cortisol.

A dose diária costuma ser dividida em duas ou mais tomadas, geralmente com uma quantidade maior pela manhã, para se aproximar do ritmo natural de produção do organismo.

Outros medicamentos podem ser utilizados em situações específicas.

O objetivo é fornecer cortisol suficiente sem causar excesso de corticoide.

Doses abaixo do necessário podem manter cansaço, perda de peso e pressão baixa. Doses excessivas podem favorecer ganho de peso, aumento da pressão, alterações da glicose, perda de massa óssea e outros efeitos.

O ajuste deve ser feito pelo médico. A dose não deve ser modificada com base apenas em um sintoma isolado.

Reposição de mineralocorticoide

Na insuficiência adrenal primária com deficiência de aldosterona, pode ser necessário utilizar fludrocortisona.

Esse medicamento ajuda a controlar a pressão arterial, o sódio, o potássio e o equilíbrio de líquidos.

O acompanhamento pode considerar:

• Pressão arterial
• Tontura ao se levantar
• Vontade excessiva de consumir sal
• Inchaço
• Níveis de sódio e potássio
• Dosagem de renina

A reposição de mineralocorticoide geralmente não é necessária nas formas secundária e terciária, pois a produção de aldosterona costuma permanecer preservada.

Por que a dose precisa aumentar durante doenças ou cirurgias?

Durante infecções, febre, cirurgias, traumas e outras situações de estresse físico, o organismo normalmente aumenta a produção de cortisol.

Pessoas com insuficiência adrenal não conseguem fazer esse aumento de forma adequada. Por isso, podem precisar ajustar temporariamente a dose da reposição hormonal.

Essas orientações são conhecidas como regras para dias de doença.

A necessidade de ajuste depende da intensidade do quadro, da presença de febre, da possibilidade de tomar os comprimidos e do tipo de procedimento realizado.

Vômitos persistentes merecem atenção especial porque podem impedir a absorção da medicação oral. Nessa situação, pode ser necessário utilizar hidrocortisona injetável e procurar atendimento hospitalar.

Cada paciente deve receber orientações individualizadas e, de preferência, por escrito. A dose não deve permanecer aumentada por períodos prolongados sem acompanhamento.

É possível interromper o tratamento?

A reposição hormonal não deve ser interrompida de forma repentina.

Na insuficiência adrenal primária causada por dano permanente das glândulas, o tratamento costuma ser necessário durante toda a vida.

Nas formas relacionadas ao uso prolongado de corticoides, a produção natural pode se recuperar. O tempo de recuperação varia e precisa ser acompanhado pelo médico.

A retirada pode exigir redução gradual do medicamento e exames para verificar se o sistema hormonal voltou a funcionar adequadamente.

Suspender corticoides ou a reposição de cortisol abruptamente pode provocar piora importante e aumentar o risco de crise adrenal.

Como conviver com insuficiência adrenal?

Com diagnóstico correto, tratamento adequado e preparo para situações de emergência, muitas pessoas conseguem manter suas atividades habituais.

Alguns cuidados são importantes:

• Tomar a medicação nos horários orientados
• Não interromper o tratamento por conta própria
• Conhecer as regras para dias de doença
• Informar o diagnóstico antes de cirurgias e procedimentos
• Levar medicação suficiente durante viagens
• Manter um cartão ou identificação de emergência
• Orientar familiares sobre os sinais de crise
• Comparecer às consultas de acompanhamento
• Verificar a validade do kit de emergência, quando prescrito

Pacientes e familiares também podem receber treinamento para reconhecer uma crise e utilizar hidrocortisona de emergência quando houver indicação médica.

Fadiga adrenal é o mesmo que insuficiência adrenal?

Não. Insuficiência adrenal é uma condição médica reconhecida e confirmada por avaliação clínica e exames hormonais.

A expressão “fadiga adrenal” costuma ser usada para explicar cansaço, estresse e dificuldade de concentração, mas não corresponde a um diagnóstico endocrinológico estabelecido.

Sintomas persistentes precisam ser investigados. Cansaço e indisposição podem estar relacionados a anemia, alterações da tireoide, distúrbios do sono, depressão, infecções, deficiência de nutrientes e outras condições.

O uso de hormônios ou suplementos sem diagnóstico pode atrasar a identificação da causa e provocar efeitos adversos.

A insuficiência adrenal tem cura?

A possibilidade de recuperação depende da causa.

Quando existe destruição permanente das glândulas adrenais, a reposição hormonal costuma ser necessária durante toda a vida.

Na insuficiência causada pelo uso prolongado de corticoides, a produção natural de cortisol pode se recuperar gradualmente.

Esse processo pode levar tempo e exige redução planejada da medicação e, em alguns casos, exames hormonais.

Quando a causa está na hipófise, a recuperação depende da doença de origem, do tratamento realizado e do funcionamento restante da glândula.

Mesmo quando não existe cura definitiva, a insuficiência adrenal pode ser controlada com reposição adequada, acompanhamento regular e medidas para prevenir crises.

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A insuficiência adrenal ocorre quando o organismo não produz cortisol suficiente. A condição pode causar cansaço intenso, fraqueza, perda de peso, pressão baixa, náuseas, tontura e alterações da glicose. Na forma primária, também podem aparecer escurecimento da pele, desejo por sal e alterações de sódio e potássio.

O diagnóstico depende de exames de cortisol, ACTH e, frequentemente, do teste de estímulo com corticotrofina. O tratamento repõe os hormônios ausentes e precisa ser ajustado em períodos de doença, cirurgia ou trauma.

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